Cincuenta años desde la abolición de la esclavitur en Estados Unidos. Aparece por primera vez la palabra blues: "Menphis blues". Los instrumentos son de fabricación casera. Scott Joplin, James Scott, Charles L. Jhonson.
El ragtime es un estilo musical desarrollado a finales del siglo XIX que se halla en las raíces del jazz y que constituyó la primera música negra que consiguió amplia popularidad y distribución comercial. Es música de autor destinada a ser ejecutada de acuerdo con instrucciones muy precisas. La primera partitura de ragtime fue publicada en Chicago en 1897; se trataba del Missisippi Rag de William H. Krell. Aunque es característica su interpretación con piano, piano rolls o pianola, el estilo se pudo adaptar tanto a bandas como a solistas con otros instrumentos como el banjo. El ragtime se caracteriza, habitualmente, por presentar dos niveles de actividad rítmica y una melodía rápida en tono de soprano que contrasta con una línea de bajo de progresión regular y acentudada.
La palabra rag proviene, probablemente, de ragging, un tipo de baile negro realizado con zuecos.
La influencia del ragtime se observa en toda la música estadounidense e incluso, en varios compositores de música clásica de principios del siglo XX, como Charles Ives, Claude Debussy, Igor Stravinsky, etc., que compusieron obras basadas en el estilo.